舊金山坐落于加利福尼亞州西北部，美國西海岸中點，是太平洋沿岸僅次于洛杉磯的第二大港市，是加利福尼亞州的第三大城市。面積 119 平方公里，人口 75 萬，是美國的第 12 位。大市區(qū)包括附近 4 個縣和奧克蘭、伯克利等城鎮(zhèn)，面積 7475 平方公里。城市三面環(huán)海，座落在寬不足 10 公里 的半島北端，介于太平洋和圣弗朗西斯科灣之間，北臨金門海峽。市域內(nèi)丘陵起伏，有雙峰山、戴維森山，最著名者為諾布山；沿海地帶較為平坦。南流的薩克拉門托河和北流的圣華金河在城市附近匯合后，向西注入圣弗朗西斯科灣。
舊金山 1776 年為西班牙移民拓居地。 1806 年俄國在此設哨所，作為當時阿拉斯加的物資供應站。 1821 年屬墨西哥。 1846 年在墨西哥戰(zhàn)爭中被美國人所奪取，并于 1847 年正式改名為舊金山，當時還只是一個居民 490 多人的小鎮(zhèn)。 1848 年附近地區(qū)發(fā)現(xiàn)金礦，大批淘金者涌入，包括第一批中國 " 契約勞工 " 。 1850 年設市時，人口已增至 2.5 萬人，成為貿(mào)易和為礦業(yè)服務的中心，附近地區(qū)的農(nóng)業(yè)也有所發(fā)展。 18 邱年后隨著橫貫大陸鐵路的通達和港區(qū)設施的逐步完善，城市迅速發(fā)展。 1880 年后開始向海灣以東地區(qū)擴展，形成若干衛(wèi)星城鎮(zhèn)， 19 世紀末，人口已達 34 萬。 1906 年大地震時全城 80% 建筑被毀，后迅速重建。 1914 年巴拿馬運河通航，港口日益繁榮，貿(mào)易量激增。第二次世界大戰(zhàn)中，為軍需物資的重要供應站。戰(zhàn)后，工、商、金融、旅游服務業(yè)和市政建設均有較大發(fā)展，大市區(qū)由單一中心擴展為由舊金山、海灣東區(qū) ( 奧克蘭 ) 和圣何塞三大中心組成的城鎮(zhèn)群。
舊金山居民民族構成復雜，其中非白種人約占總人口 2 ／ 5 以上，以黑人、華人、日本人、菲律賓人居多。來自世界各地的移民分區(qū)而居，形成語言文化、風俗習慣和宗教禮儀迥異的社區(qū)。如市中心黑人聚居的菲爾莫爾區(qū)，華人集中的 " 中國城 " ，以及小大膠區(qū) ( 日本人 ) 、卡尼區(qū) ( 菲律賓人 ) 、北灘拉丁區(qū) ( 意大利人 ) 、俄羅斯山區(qū) ( 墨西哥人 ) 、薩特里 - 菲爾莫爾區(qū) ( 俄羅斯人 ) 等。
舊金山是美國最有特色的城市之一，城區(qū)中心街道呈格子狀向東西、南北伸展。住宅區(qū)房屋密集程度很高。馬基特大街為最繁華的商業(yè)街，從市中心伸向城東北隅山腰；金門路一帶高層建筑林立；蒙哥馬利街及其附近地區(qū)為金融區(qū)，有 " 西部華爾街 " 之稱，高 52 層的美洲銀行大廈就聳立在這里。城東北部為主要住宅區(qū)，房屋盤山而建，街道迂回曲折，坡度較大，使用獨特的交通工具纜車。伯克利為大學城，有加利福尼亞大學和各種科研機構。公共圖書館系統(tǒng)規(guī)模很大，并多教堂、劇院。濱海山城的優(yōu)美景色，豐富多采的風情，以及金門公園、水上世界公園、海灘、電報山等旅游點，每年吸引數(shù)以百萬計的游客。
舊金山的氣候一年都是象春天一樣的溫暖，平均氣溫是 20 ℃ 左右，在冬天也可以穿單衣到處游覽。夏天潮氣不大所以非常的舒服。因海風大的緣故，出門時應多帶一件衣服。除了冬天這里一般不會下雨，晚上形成的濃霧早上就會全部消失。
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